De la clásica recomendación de no mezclar fútbol y política al ideario moderno de separar el balón de la religión para no incitar a la falta de decoro, a la división o al fundamentalismo. Jugadores y técnicos deben de tener especial cuidado en este Mundial con realizar gestos que muestren su credo, un asunto muy peligroso y considerado casi tabú por las altas instituciones.  Joseph Blatter, presidente de la FIFA, se comprometió a castigar a quien manifieste de modo religioso en algún terreno de juego. 

La paciencia de Blatter se agotó en 2009, cuando Brasil conquistó la Copa de las Confederaciones. Durante la celebración del título, sus jugadores se reunieron en el centro del campo para rezar. Incluso algunos mostraron mensajes con frases cristianas de agradecimiento a Dios. "El gesto de los brasileños es inaceptable", sentenció el presidente de la federación danesa de fútbol, Jim Stjerne Hansen, el primero en desatar las criticas.

"La expresión de fervor religioso de los brasileños duró demasiado tiempo, lo que crea una confusión entre la religión y el deporte", señaló en una carta que remitió a la FIFA. "Las sectas podrían utilizar el fútbol como publicidad", comentó después el alto organismo internacional.Entre los futbolistas más fervientes destaca Kaká. La esposa del crack brasileño, Caroline Celico, fue noticia por un video colgado en 'youtube' donde testimoniaba su fe. Sostenía que "Dios ha puesto en las manos del Real Madrid el dinero necesario para reclutarnos a los dos y así podremos abrir una iglesia evangélica en Madrid". Otros brasileños muy devotos son Lucio y Felipe Melo.

Diácono y campeón

En una entrevista concedida al diario italialino "La Stampa", el ex de Mallorca, Racing y Almería no dudó en testificar su fe y manifestar su deseo de servir a Dios. Matizó que su segundo sueño es "ser campeón de Italia y del Mundo". "Estoy estudiando con el objetivo de ser diácono de mi iglesia en Brasil, pero, para hacerlo, tengo que cambiar varias cosas y demostrar cada día que he cambiado. Por eso estoy estudiando la Biblia con un pastor brasileño misionero.

Siempre he tenido fe, pero hacía cosas erróneas", afirmó el futbolista.Ribery, que se hizo musulmán al casarse con su esposa Wahiba, de origen marroquí, y pasó a llamarse 'Bilal', levanta los brazos en dirección a Alá al inicio de cada partido. El delantero surcoreano del Mónaco, Joo Young Park, reza cada vez que marca un gol.También presume de religioso Maradona, que se ha acordado públicamente de Dios en varias ocasiones y suele tener en los partidos alguna imagen cristiana en la mano. El pasado 29 de septiembre, cuando su equipo estaba en plena lucha por clasificarse al Mundial y apenas marchaba quinto en la zona sudamericana, se puso en manos del Mesías.

"El Barba (Dios) me salvó muchas veces; espero que esta vez también", afirmó.Luego también está la religiosidad institucional, como la mostrada por federación española a principios de año, con un viaje a la Catedral de Santiago de Compostela liderado por el presidente, Ángel Villar, y el técnico, Vicente del Bosque, para ofrecer al Apostol de la ciudad el trofeo de la Eurocopa-2008.

'Iglesia maradoniana'

En las gradas, los hinchas no dejan de profesar su fe. Asidos a una bandera con la imagen de la Virgen de Guadalupe, un grupo de mexicanos oraban por un milagro, mientras en otro rincón cinco argentinos de la 'Iglesia Maradoniana' invocaban a 'La Mano de Dios' para conseguir el triunfo. Escenas como ésta se vivieron el pasado domingo en el Soccer City de Johannesburgo, donde la Albiceleste derrotó a la Tri en el cruce de octavos."No encendimos velas, porque no usamos eso. Sólo pusimos una camiseta y una bombilla de mate, y cruzamos los dedos", dijo a la agencia AFP Alfredo Alessio, un joven con la bandera argentina pintada en la cara. "Somos de la Iglesia Maradoniana de Olavarría, provincia de Buenos Aires, nuestra religión es el fútbol y nuestro único Dios, Diego", declaró Marcelo, un tipo rubio y alto.

Para no sembrar dudas, entre risas y bromas recitan a coro el salmo que identifica a los seguidores de esta "religión" nacida en 1998 de una broma de tres amigos, fanáticos hinchas del 'Pelusa', y propagada gracias a la internet. "Diego nuestro que estás en las canchas. Santificada sea a tu zurda, venga a nosotros tu magia. Háganse tus goles recordar en la Tierra como en el Cielo. Danos hoy la magia de cada día, perdona a los ingleses, como nosotros perdonamos la mafia napolitana, no nos dejes caer en off-side y líbranos de Havelange y Pelé. Diego", recitaron los cinco olavarreños. "Claro que esto es una broma, pero nos divierte", aclaró Alfredo.En las afueras del estadio, al terminar el encuentro, otro pequeño grupo de mexicanos se paseaban envueltos en enseñas con la imagen de su patrona. Tristes por la derrota, aseguraban haber disfrutado del partido, y reconocieron el esfuerzo de los suyos.

"Una vez más jugamos como nunca y perdimos como siempre, pero es que Argentina tiene un gran equipo", declaró Anael Irizondo, quien viajó desde  Aguas Calientes a Sudáfrica invirtiendo los ahorros de dos años. "Nada, qué se le va a hacer. La rezamos a nuestra virgencita todo el partido, pero el balón no quiso entrar en la puerta", añadió.En México, el deporte está unido al Acontecimiento Guadalupano. Muchos recuerdan al goleador Alberto García Aspe mostrar una camiseta con la imagen de La Virgen después de anotar un gol, o a Hugo Sánchez persignarse cuando perforaba las redes. Antes de partir para Sudáfrica, la selección del 'Vasco' Aguirre fue bendecida en una misa oficiada por el Arzobispo de Ciudad de México, Cardenal Norberto Rivera.

Desde el comienzo de los tiempos, el fútbol es una religión y, aunque al decir del antropólogo francés Christian Bromberge, "no aporta ninguna salvación", a millones de personas les alegra el alma y les compensa las decepciones. "Es cierto que se han comparado los estadios con santuarios y que existe mucha afinidad entre la pasión por el fútbol y la religión. Hay, en efecto, un espacio consagrado (el césped), oficiantes (los jugadores), feligreses con una gestualidad codificada similar a la liturgia, y toda una serie de actitudes mágico-religiosas", escribió Bromberger.